Les chouchous de Yohan…

Ce ne sont pas seulement les tomates, évidemment.

Mais c’est vrai que les tomates de Yohan sont à la fois très chouchoutées et élevées en plein air, ce qui leur permet d’être robustes, vigoureuses et bien vertes, dodues et résistantes.

La seule touche de Maya serait dans le choix et l’achat des nouvelles variétés, car la plupart de nos tomates viennent de graines récupérées soigneusement par Yohan depuis des années.

On voulait alors organiser quelques pensées autour de ce monde merveilleux des tomates… avant qu’on plonge ensemble dans cette aventure d’été qui passerait entre les salades et les sauces.

Leur histoire, et notre voyage, commencent en Amérique du Sud, où la tomate (famille des Solanacées, comme les poivrons, aubergines et pommes de terre), poussait déjà à l’état sauvage depuis des milliers d’années. Là-bas, dans les régions tropicales, elle peut même vivre plusieurs années. Les premières tomates sauvages étaient bien petites, souvent rouges ou orangées, proches de nos tomates cerises actuelles.

Elle a ensuite voyagé en Amérique centrale, où elle a continué son développement et hybridation par les humains, puis est arrivée en Europe grâce aux explorateurs espagnols. Ici, longtemps considérée comme plante décorative, voire toxique, qu’on ne touchait pas, elle est devenue peu à peu l’un des fruits les plus aimés de nos potagers.

Notre voyage continue dans une fantaisie de formes et tailles… un travail patient, depuis des années, partout dans le monde, les chercheurs et passionnés ont croisé des tomates différentes, choisies pour leurs couleurs, chair, productivité, résistance, goût, leur capacité à pousser dans certains climats, Résultat ? Plus de 10 000 variétés dans le monde — dont des milliers stabilisées !

Des petites tomates cerises, les plus proches des formes sauvages d’origine, aux “vraies” tomates, dans lesquelles on trouve aussi bien des mini tomates cocktail, comme Sunrise Bumblebee ou Indigo Pear Drops, de taille normale comme Marmandeet Merveille des Marchés, que des énormes tomates façon Beefsteak.

Petite anecdote : le mot “beefsteak” vient de leur chair dense et généreuse, que l’on peut trancher et servir presque comme un steak, avec une pincée de sel, de l’huile, et quelques gouttes de citron.

Les grosses tomates sont apparues progressivement grâce à des sélections humaines favorisant des fruits de plus en plus gros et charnus. Les tomates cocktail sont un peu entre les deux : souvent issues de croisements récents cherchant un équilibre entre taille, goût et productivité.

Les allongées, les rondes, et mes favorites : les “crazy” multi-siamoises, elles apparaissent lorsqu’une fleur fusionne partiellement avec une autre, créant des fruits parfois énormes, biscornus et fascinants.

Belle de Cœur, Cœurs de Bœuf et cie ? que tout le monde aime… sont des mutations d'autrefois stabilisées. Fruits de taille moyenne, sucrés, un peu fermes mais juteux, et sans cloisons.

Ils se différencient aussi par la taille des plants :

Les tomates naines très compactes, Lil' Peeps et Pendulina Red en sont de bons exemples.

Les tomates déterminées poussent jusqu’à une certaine hauteur puis s’arrêtent naturellement, production souvent plus déterminée et concentrée que les autres : Fatima et Blanche du Québec.

Et puis il y a les non déterminées, les grandes voyageuses de l’été, qui continuent de pousser, fleurir et produire tant que le froid ne les arrête pas : Noire de Crimée, Rose de Berne ou Cherokee Purple en font partie.

Avec tout ça on peut dire qu’il y a au moins deux sortes parfaites en pot et sans tuteur. Les autres on va planter en pleine terre.

D’ailleurs, nous, on ne tuteurise pas nos tomates.

On ne pince pas non plus… et oui, les gourmands aussi, on les laisse.

Si vous voulez en savoir plus, on vous expliquera ça au marché.

Une fois qu’on connaît la taille et le lieu de plantation, on veut aussi connaître le temps de récolte :

Il existe des variétés précoces, qui donnent tôt en été à condition d’être plantées suffisamment tôt, des variétés de mi-saison, et des tardives, qui prennent leur temps mais offrent souvent une récolte longue et généreuse, surtout si l’été est chaud et ensoleillé.

Certaines, comme Amana Orange, De Barao et Dwarf Mr Snow, peuvent encore mûrir lentement après récolte et parfois se conserver suspendues (mais à la maison quand même…) jusqu’au début de l’hiver.

Productions abondantes chez certaines comme Hundreds and Thousands, qui produit une véritable cascade de petits fruits… enfin, le nom veut tout dire… D’autres ? Une tomate par grappe, mais un trésor de saveur Black Beauty, Cherokee Purple ou Rose de Berne, par exemple.

On arrive aux couleurs, le voyage des yeux et des saveurs qui rendent nos assiettes si joyeuses…

Entre le blanc et le noir, en passant par les oranges, les rouges, les vertes, les zébrées ou les tachetées.

Les couleurs viennent des différents pigments naturels présents dans les tomates, présents déjà dans les formes sauvages :

Rouges ? Lycopène.

Oranges ? Caroténoïdes.

Bleues ? Anthocyanes.

Vertes ? Chlorophylle

… Et parfois ils se mélangent, créant une tomate orange au chapeau vert (Japanese Tomato Tree) voire d’autres motifs zébrés et tachetés.

Souvent, les tomates très claires sont plus douces et au goût doux, discret, alors que les foncées ont des saveurs plus riches, parfois fumées ou acidulées.

Il y a ceux qui disent que l’acidité remonte avec les couleurs, mais il y a toujours des surprises : la couleur ne raconte jamais toute l’histoire du goût.

Il y a aussi les duvetées : comme Wooly Kate, ou les tomates veloutées type Peach, qui ont une sorte de duvet fin sur les tomates, voire sur les tiges et les feuilles… et en parlant des feuilles, certains vont se retrouver avec un feuillage “pomme de terre”, comme la Belle de Cœur, ou un feuillage panaché, tel que le Shimofuri… ils n’arrêtent pas de nous émerveiller.

Comme déjà dit, la plupart de nos variétés anciennes sont déjà le résultat de longues sélections réalisées par l’homme.

Et cela nous amène à la différence entre variétés anciennes, hybrides stabilisés et F1.

Les variétés anciennes sont des lignées stabilisées, reproduites fidèlement de génération en génération. On peut récupérer leurs graines et retrouver globalement la même tomate l’année suivante.

Les hybrides F1, eux, sont issus du croisement précis de deux parents choisis pour certaines qualités : vigueur, précocité, résistance ou homogénéité. Ce sont les premières générations, donc leurs graines ne redonnent pas forcément la même plante ensuite.

Aucune des deux approches n’est “meilleure” : elles racontent simplement deux façons différentes de travailler avec le vivant, et permettent aussi aux amateurs de savoir de quelles tomates ils pourront récupérer les graines.

Puis même sur une variété bien stable, on peut avoir une hybridation. Pour cela, dit Yohan, il suffit parfois de regarder la base des tomates et récupérer les graines là où il y a une pointe… puis manger celle où il y a une croix. On pourrait être un peu plus sûrs de ce qu’on va produire l’année prochaine.

Notre beau voyage se termine avec leur façon de se reproduire : la pollinisation, ou autopollinisation, dans ce cas..

Pour permettre le fruit, la tomate utilise principalement l’autopollinisation. Elle se reproduit grâce à ses fleurs, le pollen tombe normalement à l’intérieur de la fleur elle-même à l’aide du vent et des vibrations. Les insectes, surtout les bourdons, peuvent améliorer la fécondation et favoriser certains croisements naturels (après tout, c’est comme ça qu’on a créé autant de variétés).

Alors on ajoute aussi des fleurs mellifères autour des tomates.

Elles attirent les pollinisateurs et tout un petit monde d’insectes utiles, augmentent la biodiversité et rendent le jardin plus vivant. Certaines aident aussi à équilibrer naturellement certains ravageurs… et puis simplement, entre les cosmos, les cléomes et les tagètes, elles rendent le potager encore plus beau.

Et voilà, entre les tomates et les fleurs, les basilics protégés entre les rangs, les haricots qui grimpent et les courgettes qui courent… le potager devient aussi un peu un tableau vivant de son créateur.

On vous souhaite un bel été et une belle aventure.